ESTRUCTURA INTERNA Y EXTERNA DE LA TIERRA

El estudio de los terremotos ha permitido definir el interior de la Tierra y distinguir tres capas principales, desde la superficie avanzando en profundidad, en función de la velocidad de propagación de las ondas sísmicas. Dichas capas, apreciables en un corte transversal, son: corteza, manto y núcleo. También la información que nos proporcionan los meteoritos puede ser de gran utilidad para conocer la composición de los materiales del interior de la Tierra.

Los métodos de datación sitúan la edad de algunos meteoritos en unos 4500 millones de años coincidente con la edad de la tierra. Se cree que la composición de muchos meteoritos es idéntica a la de algunas capas del interior terrestre. (foto arriba: cráter en Arizona por el impacto de un un meteorito, tiene aproximadamente 1,5 Km. de diámetro, y se cree que su masa era de 300.000 ton. y viajaba a una velocidad de 60.000 Km/h.)

La corteza

Con el nombre de corteza se designa la zona de la Tierra sólida situada en posición más superficial, en contacto directo con la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera. La corteza terrestre presenta dos variedades: corteza oceánica y corteza continental.

La corteza oceánica

La corteza oceánica tiene un grosor aproximado de 10 km; no obstante, esta cifra decrece notablemente en determinados puntos del planeta, como en el rift valley, en el área central de las dorsales oceánicas, donde alcanza un valor prácticamente equivalente a O. En dicha zona, el magma procedente del manto aflora directamente. En la corteza oceánica se pueden distinguir diversas capas. Los sedimentos que forman la primera tienen un espesor situado entre 0 y 4 km; la velocidad media de propagación de las ondas sísmicas alcanza los 2 km/s.

La corteza continental

Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa notablemente este valor por debajo de grandes formaciones montañosas, pudiendo alcanzar hasta 60-70 km. Aparece dividida en dos zonas principales: superior e inferior, diferenciadas por la superficie de discontinuidad de Conrad.

En este plano existe un brusco aumento de la velocidad de las ondas sísmicas, que, no obstante, no se registra en todos sus puntos. Consecuentemente, puede afirmarse que no hay una separación nítida entre ambas capas. La corteza superior presenta una densidad medía de

 2,7 kg/dm3 y, en el continente europeo, su espesor medio se sitúa en algo más de 810 km. Los materiales que la constituyen son rocas sedimentarias dispuestas sobre rocas volcánicas e intrusivas graníticas. La corteza inferior contiene rocas metamorfizadas cuya composición es intermedia (entre granito y. diorita o gabro); su densidad equivale a 3 kg/dm3.

El manto

En un nivel inmediatamente inferior se sitúa el manto terrestre, que alcanza una profundidad de 1900 km. La discontinuidad de Mohorovicic, además de marcar la separación entre la corteza y el manto terrestres, define una alteración en la composición de las rocas; si en la corteza —especialmente en la franja inferior— eran principalmente basálticas, ahora encontramos rocas mucho más rígidas y densas, las peridotitas. Hay que hacer notar que la discontinuidad de Mohorovicic se encuentra a diferente profundidad, dependiendo de que se sitúe bajo corteza oceánica o continent

al. El manto se puede subdividir en manto superior e inferior.

El manto superior se prolonga hasta los 650 o los 700 km de profundidad. En este punto, la velocidad de las ondas sísmicas se incrementa, al aumentar la densidad. A su vez, en el manto superior pueden diferenciarse dos regiones; en la superficial, el incremento de velocidad es constante con relación a la profundidad, mientras que en la inferior la velocidad decrece súbitamente. Como resultado de la fusión que experimentan las peridotitas en esta última capa, su rigidez disminuye con relación a la capa superior.

 

estructura externa de la tierra

La hidrosfera esta formada por una masa de agua que ocupa las tres cuartas partes del planeta, y su presencia es imprescindible para el desarrollo de la vida. En ella se incluyen tanto océanos, lagos, aguas subterraneas, rios , glaciales...La Tierra es el único planeta en el que existe agua en sus tres estados físicos, resultando fundamental para la vida.
La atmósfera y la hidrósfera se encargan de mantener la temperatura del planeta, actuando con la Tierra en el modelado del relieve.
La litósfera es la capa sólida y está formada por rocas y minerales que sufren cambios muy lentamente a lo largo del tiempo. Los principales factores de estos cambios son el Sol, la acción gravitatoria terrestre y la fuerza interna de la Tierra.
La biosfera es la zona de la Tierra con las condiciones necesarias para el desarrollo de la vida:
- Hay luz procedente del Sol.
- Los seres vivos que viven en partes ocultas o en el fondo de los mares reciben la energia mediante los restos de otros que captan la energia solar.
- Temperatura suave aunque con extremos.
- Abundancia de elementos químicos necesarios para la vida, como carbono, oxígeno, nitrógeno, hidrógeno, calcio, hierro.
- Abundancia de compuestos químicos necesarios para la vida, agua , dióxido de carbono, nitratos , fosfatos,
La atmósfera aporta fundamentalmente oxígeno, anhidrido carbónico y la luz.
La hidrófera aporta agua y el mantenimiento de la temperatura.
La litósfera sales minerales y un buen soporte para los seres vivos.